Cardiopatía Isquémica
El sistema circulatorio del ser humano se divide en arterias y venas. Las arterias son conductos que llevan sangre con oxígeno y nutrientes a los distintos órganos permitiendo su correcto funcionamiento. Las venas, de pared más fina, recogen la sangre una vez que se ha consumido el oxígeno y la conducen finalmente a los pulmones, donde se oxigena de nuevo.
Las arterias coronarias llevan sangre con oxígeno al músculo del corazón (miocardio). Esto es necesario para que el corazón pueda seguir latiendo continuamente y con la suficiente energía para bombear la cantidad de sangre necesaria en cada momento.
Existen dos arterias coronarias principales:
- Coronaria derecha
-
Coronaria izquierda (El sistema izquierdo parte de un tronco común y se divide en 2 ramas: arteria descendente anterior y arteria circunfleja)
Como si de un árbol se tratara, estas arterias se van dividiendo en ramas cada vez más pequeñas, de manera que cada segmento del miocardio puede recibir sangre.
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En ocasiones, se producen estrecheces, irregularidades u obstrucciones al flujo de sangre a través de estas arterias. Los motivos son diversos, pero fundamentalmente los siguientes:
- Edad
- Diabetes
- Tabaco
- Hipertensión
- Aterosclerosis (placas de colesterol)
- Predisposición genética
Cuando la obstrucción al flujo de sangre es parcial, se manifiesta en forma de dolor en el pecho con el esfuerzo físico (ANGINA DE ESFUERZO), que se suele describir como opresivo, en ocasiones irradiado al cuello o al brazo izquierdo, y que cede con el reposo.
Cuando la obstrucción es completa en alguna de las arterias, se produce un INFARTO DE MIOCARDIO, es decir, la muerte de las células en un territorio muscular del corazón por falta de oxígeno. En este caso, el dolor es más prolongado, no cede fácilmente y se puede acompañar de sudoración, náuseas y pérdida de conocimiento.
Algunas veces se puede reestablecer el paso de sangre a través de las coronarias mediante la dilatación y colocación de stents ("muelles") durante el mismo cateterismo. Pero otras veces esto no es posible o se considera que el resultado va a ser más duradero con la cirugía.
Cuando se sospecha que una persona tiene enfermedad en las arterias del corazón, es necesario realizar un cateterismo para determinar los lugares exactos de dichas estrecheces u obstrucciones. El cateterismo es un procedimiento que consiste en pasar una guía metálica desde la arteria femoral (ingle) o radial (muñeca) hasta el corazón, e inyectar un contraste que permite ver la circulación de la sangre.